La poule sebright : plumage liseré, coq sans camail, ponte marginale

La sebright est une poule que l’on garde pour la regarder. Chaque plume est bordée d’un liseré noir net, le coq est emplumé comme une poule, et l’ensemble tient dans une main. C’est aussi l’une des races les plus difficiles à reproduire, et la première au monde à avoir eu son club.

Une race créée par un homme, et son club

La race porte le nom de Sir John Saunders Sebright (1767-1846), septième baronet et député du Hertfordshire, qui la met au point par sélection au début du dix-neuvième siècle. Elle est l’une des plus anciennes races naines britanniques recensées.

Son objectif était précis : obtenir une naine très petite au plumage liseré, semblable à celui de la padoue liserée. La composition exacte reste incertaine ; on estime qu’il a obtenu la sebright dorée en croisant une naine nankin fauve, une petite poule de type hambourg dorée pailletée et un petit coq de combat emplumé en femelle, puis la variété argentée en croisant ses dorées avec un coq rosecomb blanc acheté au jardin zoologique de Londres, fondé en 1826. Le caractère d’emplumement femelle pourrait aussi venir de la campine belge.

Vers 1810, Sebright fonde The Sebright Bantam Club, première association de race unique pour la poule. La race est décrite en 1853 dans le Poultry Book de Wingfield et Johnson, figure dans le premier standard britannique publié par Tegetmeier en 1865, puis dans le premier Standard of Perfection de l’American Poultry Association en 1874. Darwin, qui avait lu la brochure de Sebright sur l’amélioration des races domestiques, le cite abondamment dans ses propres travaux.

Le coq sans camail : ce que le laboratoire en a tiré

C’est la particularité qui distingue la sebright de toutes les naines d’ornement. Le coq ne porte aucune des plumes longues et pointues habituelles chez un mâle : pas de camail au cou, pas de lancettes sur les reins, pas de faucilles à la queue. Son plumage est celui d’une poule, liseré compris.

Le mécanisme est connu, et il a valu à la race un second rôle en biologie. En 1981, Fredrick, Noble et Wilson publient dans Science une étude montrant que l’emplumement femelle du coq sebright tient à la conversion de la testostérone en œstradiol dans la peau. En 1990, Matsumine, Wilson et McPhaul précisent dans Molecular Endocrinology que la sebright et la campine expriment de façon inappropriée l’ARN messager de l’aromatase P-450 dans des tissus extraglandulaires et dans les fibroblastes cutanés. La sebright est depuis utilisée comme modèle animal pour l’étude des hormones sexuelles.

Le motif liseré lui-même a fait l’objet d’un travail dédié : Carefoot a publié en 1992 dans British Poultry Science une étude sur l’hérédité du motif liseré à queue liserée de la naine sebright.

Ce que dit le standard

Poste	Valeur
Masse du coq	620 g
Masse de la poule	510 g
Œuf	Blanc
Crête	Frisée, couverte de fines pointes, avec un dard rejeté en arrière
Tarses	Non emplumés, peau bleu ardoise
Bec	Corne foncé
Oreillons	Idéalement couleur mûre

Le corps est court, la poitrine proportionnellement large, les ailes portées vers le bas, ce qui donne à l’oiseau une silhouette anguleuse et crâne. Crête, oreillons et barbillons étaient à l’origine de couleur mûre, teinte toujours recherchée dans la plupart des standards, même si le rouge vif est devenu fréquent.

Côté coloris, le Royaume-Uni n’en reconnaît que deux, le doré et l’argenté, tous deux liserés de noir. La liste des races et variétés reconnues en France en homologue quatre, tous en naine : argenté liseré noir, citronné liseré noir, doré liseré noir et chamois liseré blanc. Le citronné est apparu comme mutation spontanée aux Pays-Bas au milieu du vingtième siècle, le chamois à la fin du siècle. Comme la poule pékin, la sebright n’existe qu’en format nain : c’est ce que l’on appelle une naine véritable.

Ponte : à ne pas attendre

Aucun standard ne chiffre la ponte annuelle, et sur cette race le sujet est vite réglé : elle n’est ni une volaille de chair, ni une pondeuse. L’ordre de grandeur cité par un ouvrage de référence britannique est de 60 à 80 œufs blanc crème par an, très petits. C’est une estimation d’auteurs, pas une mesure publiée, et elle situe simplement le niveau : la sebright ne nourrit pas une famille.

Ce point mérite d’être posé avant l’achat, parce que c’est le principal malentendu sur les naines d’ornement. Les critères qui permettent d’arbitrer entre ornement et ponte sont détaillés dans la fiche choisir sa race de poule.

Ce qu’elle demande au jardin

Comme beaucoup de naines, la sebright vole bien. Les descriptions de la race indiquent qu’elle est de ce fait souvent maintenue en espace fermé plutôt qu’en liberté. Pour un jardin, cela veut dire une volière couverte plutôt qu’un grillage bas, sujet traité dans la fiche l’enclos des poules.

Le gabarit ne réduit pas les besoins de base : le guide officiel suisse demande au moins 2 m² d’abri pour trois à six poules, une volière de 9 m², un groupe d’au moins trois animaux, et considère qu’une poule seule ne doit pas être détenue. Il recommande aussi des perchoirs de 4 à 5 cm de diamètre, ce qui reste adapté à une naine.

Sur le plan de la conservation, la sebright figure parmi les races de poules de la Watchlist 2026-2027 du Rare Breeds Survival Trust, l’inventaire britannique des races domestiques indigènes suivies pour leurs effectifs et leur consanguinité.

À qui elle convient

À un amateur de belles volailles, qui a une volière couverte, qui accepte de ne pas compter les œufs, et qui n’a pas besoin que sa basse-cour soit simple. Elle a sa place dans un jardin comme animal d’agrément, pas comme pondeuse d’appoint.

Elle ne convient ni à un premier élevage, ni à un enclos ouvert, ni à qui compte la faire reproduire sans matériel ni patience.

Sources

• Sebright chicken, Wikipédia en anglais : création par Sir John Saunders Sebright au début du dix-neuvième siècle, croisements supposés nankin, hambourg et coq de combat emplumé en femelle, coq rosecomb blanc du jardin zoologique de Londres, hypothèse campine, fondation vers 1810 du premier club de race, Poultry Book de 1853, standard de Tegetmeier de 1865, Standard of Perfection de 1874, masses de 620 et 510 g d’après les British Poultry Standards, crête frisée et dard, tarses bleu ardoise non emplumés, oreillons mûre, coloris britanniques et européens, mutation citronnée néerlandaise, ponte de 60 à 80 œufs blanc crème d’après Hobson et Lewis, couvaison rare, mortalité des poussins, sensibilité à la maladie de Marek, stérilité de certains mâles, aptitude au vol. en.wikipedia.org (consulté le 25 septembre 2026).
• G. W. Fredrick, J. F. Noble, J. D. Wilson, Female Feathering in Sebright Cocks Is Due to Conversion of Testosterone to Estradiol in Skin, Science, vol. 213, n° 4507, juillet 1981, p. 557-559, doi 10.1126/science.213.4507.557 : mécanisme de l’emplumement femelle du coq sebright. science.org (consulté le 25 septembre 2026).
• H. Matsumine, J. D. Wilson, M. J. McPhaul, Sebright and Campine chickens express aromatase P-450 messenger RNA inappropriately in extraglandular tissues and in skin fibroblasts, Molecular Endocrinology, vol. 4, n° 6, 1990, p. 905-911, doi 10.1210/mend-4-6-905 : expression inappropriée de l’aromatase dans la peau. academic.oup.com (consulté le 25 septembre 2026).
• W. C. Carefoot, Inheritance of the lace-tailed laced plumage pattern of the sebright bantam, British Poultry Science, vol. 33, n° 2, mai 1992, p. 297-302, doi 10.1080/00071669208417468 : hérédité du motif liseré. tandfonline.com (consulté le 25 septembre 2026).
• Fédération française des volailles, Liste des races et variétés de volailles reconnues en France, janvier 2024 : sebright inscrite uniquement parmi les naines, quatre coloris homologués, argenté liseré noir, citronné liseré noir, doré liseré noir et chamois liseré blanc. ffv-volaille.fr (consulté le 25 septembre 2026).
• Rare Breeds Survival Trust, Watchlist 2026-2027 : sebright inscrite parmi les races de poules suivies, catégories Priority, At Risk, Native et Feral Poultry. rbst.org.uk (consulté le 25 septembre 2026).
• Office fédéral de la sécurité alimentaire et des affaires vétérinaires (OSAV) et Protection suisse des animaux, Détenir correctement les poules, mars 2023 : 2 m² d’abri pour trois à six poules, volière de 9 m², groupe d’au moins trois animaux, interdiction de détenir une poule seule, perchoirs de 4 à 5 cm de diamètre. mespoulesjenprendssoin.ch (consulté le 25 septembre 2026).