La poule nègre soie : un ancien nom, une peau noire, des croyances

Le nom intrigue, les annonces en jouent, et presque tout ce qui se dit autour est approximatif. Trois choses valent d’être mises au clair avant d’acheter : ce que ce nom désigne vraiment, d’où vient la peau noire, et ce que valent les vertus qu’on lui prête.

D’où vient le nom, et ce qu’il désigne aujourd’hui

Jusqu’en 2009, la race s’appelait en France « nègre soie » : nègre pour la couleur de la peau, soie pour la structure de la plume. Cette année-là, la commission des standards, c’est-à-dire la commission technique des juges volailles, a voté le nom de « poule soie ». Le club de race lui-même, fondé en 1998 sous le nom de Nègre Soie Club de France, est devenu le Poule Soie Club de France.

Le terme n’a pas disparu pour autant, et il s’est déplacé : dans les annonces d’aujourd’hui, « nègre soie » désigne presque toujours le coloris noir de la poule soie. C’est un glissement d’usage, pas une reconnaissance officielle. La liste des races et variétés reconnues éditée par la Fédération française des volailles ne comporte aucune entrée « nègre soie » : elle liste la poule soie, la poule soie barbue et la poule soie siamoise, avec treize coloris homologués en grande race et neuf en naine, le noir parmi eux.

Autrement dit, demander une nègre soie revient à demander une poule soie noire. C’est la même race, avec les mêmes exigences, dont le détail figure dans la fiche la poule soie.

Fibromélanose : ce qui est démontré

La peau noire ne vient pas du plumage, et elle n’a rien à voir avec lui. Elle s’appelle fibromélanose, et sa cause génétique est connue avec précision.

Dorshorst et ses collègues l’ont décrite en décembre 2011 dans PLoS Genetics : un réarrangement complexe du chromosome 20, une duplication inversée qui rapproche deux régions normalement distantes de plus de 400 kilobases. L’une contient le gène EDN3, qui favorise la prolifération des mélanoblastes. Son expression est multipliée par dix dans la peau des sujets atteints. La pigmentation touche la peau, les membranes qui entourent les muscles et le périoste, l’enveloppe des os. La chair et la matière osseuse, elles, restent claires.

Une étude publiée en 2017 dans PLOS One a comparé les génomes de l’ayam cemani indonésienne et de la poule soie chinoise : les deux races portent le même réarrangement, ce qui fait de cette mutation un accident ancien, antérieur à la séparation des races modernes. La peau noire n’a donc pas été inventée deux fois.

Le standard, pour le coloris noir

Poste	Grande race	Naine
Masse du coq	1,4 à 1,7 kg	600 g
Masse de la poule	1,1 à 1,4 kg	500 g
Œuf à couver	40 g au minimum, coquille crème à brun clair	25 g au minimum
Bagues, coq et poule	18 et 16 mm	12 et 12 mm
Coloris homologués	13, dont le noir	9, dont le noir

Le reste des exigences est celui de la race entière : cinq doigts, les quatrième et cinquième bien séparés à l’implantation, tarses emplumés jusqu’au doigt externe, plumage soyeux long et souple, huppe de taille moyenne qui ne cache pas les yeux. L’absence de huppe et l’absence de cinquième doigt sont des défauts éliminatoires.

Sur la ponte, il n’y a rien à ajouter au reste de la race : aucun standard officiel ne chiffre le nombre d’œufs annuel, et les valeurs en circulation pour la poule soie vont d’une centaine à deux cents sans qu’aucune ne cite de mesure. Le coloris ne change rien à cette question.

Les vertus prêtées à sa viande

La poule à peau noire occupe une place réelle dans la pharmacopée chinoise traditionnelle, sous le nom de wu gu ji, la poule aux os noirs, avec une histoire de plus de deux mille ans. On lui prête un effet fortifiant et des usages contre l’anémie, la faiblesse ou les suites de couches.

Ce que la recherche a apporté est plus modeste, et il faut le dire précisément. En septembre 2006, l’American Chemical Society a présenté des travaux de Mingyong Xie et Ying-gang Tian, de l’université de Nanchang, mesurant la carnosine des muscles : 0,45 % chez la poule à peau noire contre 0,22 % chez un poulet ordinaire, soit environ le double. La carnosine est un peptide aux propriétés antioxydantes étudiées.

Les auteurs eux-mêmes présentent cela comme une explication biochimique possible d’une réputation ancienne, pas comme une validation de ses usages. Aucun essai clinique ne démontre chez l’humain un effet thérapeutique de cette viande. Dire que la tradition existe et qu’elle est respectable, c’est exact ; dire qu’elle est prouvée, c’est faux. Et pour un lecteur qui veut trois poules au jardin, la question ne se pose de toute façon pas : la soie est une race d’ornement et une couveuse, pas une production.

Ce que le prix ne garantit pas

La rareté supposée d’un coloris, la couleur d’un poussin ou le vocabulaire d’une annonce ne certifient rien. Deux éléments matériels seulement rattachent un animal à un élevage suivi : le respect du standard, vérifiable sur l’animal, et la bague officielle du club, dont le diamètre est fixé par la fédération.

Trois points se contrôlent sur place en une minute : les cinq doigts et leur implantation, la couleur de la face et de la crête, et une huppe qui laisse voir les yeux. Ce dernier point n’est pas cosmétique : le guide officiel suisse de détention des poules demande de renoncer à l’achat d’animaux dont la huppe limite la vision. Le reste des questions à poser est dans la fiche où acheter ses poules.

À qui elle convient

À qui veut une poule d’ornement docile, une couveuse hors pair, et accepte une production d’œufs anecdotique. Elle demande un abri réellement sec, puisque son plumage sans crochets ne repousse pas l’eau, et des compagnes de gabarit compatible : les autres possibilités sont à parcourir dans les fiches de race.

Elle ne convient pas à qui l’achète pour la couleur de sa peau en croyant acheter autre chose que la race commune.

Sources

• Poule Soie Club de France, Le standard de la poule soie : masses, masse minimale de l’œuf à couver, couleur de coquille, diamètres de bagues, cinq doigts, huppe, oreillons, défauts graves. poulesoieclubdefrance.fr (consulté le 25 septembre 2026).
• Fédération française des volailles et Société centrale d’aviculture de France, Les standards officiels, 2015, repris et détaillé par la notice francophone : peau, face, crête, barbillons et bec bleu noirâtre, oreillons bleu turquoise, défaut éliminatoire de peau claire sauf coloris coucou, exigences du coloris noir, masse minimale de l’œuf et couleur de coquille. fr.wikipedia.org (consulté le 25 septembre 2026).
• Fédération française des volailles, Liste des races et variétés de volailles reconnues en France, janvier 2024 : poule soie, poule soie barbue et poule soie siamoise, treize coloris en grande race et neuf en naine, aucune entrée « nègre soie », entrée distincte pour la cemani. ffv-volaille.fr (consulté le 25 septembre 2026).
• Fédération française des volailles, Diamètres de bagues, masses et masses minimales d’œuf, mise à jour du 9 février 2019 : poule soie et poule soie barbue, bagues 18 et 16 mm, 1,4 à 1,7 kg et 1,1 à 1,4 kg, œuf à couver 40 g ; naine 12 et 12 mm, 600 et 500 g, 25 g. ffv-volaille.fr (consulté le 25 septembre 2026).
• Dorshorst B. et al., « A Complex Genomic Rearrangement Involving the Endothelin 3 Locus Causes Dermal Hyperpigmentation in the Chicken », PLoS Genetics, 22 décembre 2011 : duplication inversée du chromosome 20, régions distantes de plus de 400 kilobases, gène EDN3, expression multipliée par dix. journals.plos.org (consulté le 25 septembre 2026).
• Dharmayanthi A. B. et al., « The origin and evolution of fibromelanosis in domesticated chickens : Genomic comparison of Indonesian Cemani and Chinese Silkie breeds », PLOS One, 2017 : même réarrangement chez les deux races, mutation antérieure à la divergence des races. journals.plos.org (consulté le 25 septembre 2026).
• American Chemical Society, communiqué du 12 septembre 2006, travaux de Mingyong Xie et Ying-gang Tian, université de Nanchang : carnosine à 0,45 % de la masse musculaire contre 0,22 % chez un poulet ordinaire, hypothèse d’une explication biochimique de la réputation traditionnelle. eurekalert.org (consulté le 25 septembre 2026).
• Office fédéral de la sécurité alimentaire et des affaires vétérinaires (OSAV) et Protection suisse des animaux, Détenir correctement les poules, mars 2023, droit suisse : renoncer aux formes d’élevage extrêmes, dont les animaux à huppe limitant la vision. mespoulesjenprendssoin.ch (consulté le 25 septembre 2026).