La poule gauloise dorée : l'emblème, la race et les effectifs

C’est la poule que tout le monde croit connaître : le coq du clocher, celui des maillots et des pièces de monnaie. La réalité avicole est plus étroite et plus intéressante. La Gauloise est une race française bien réelle, homologuée en deux variétés, et suffisamment rare aujourd’hui pour que son club ait dû recenser les animaux restants.

L’emblème et la race ne sont pas la même chose

Le Bresse-Gauloise Club de France, qui gère la race, écrit que la Gauloise est « probablement la race française la plus ancienne », que c’est « l’emblème national qui trône sur la plupart de nos clochers » et que c’est la volaille française la plus proche du coq doré sauvage d’Asie, ancêtre de toutes les volailles.

Une date suffit pourtant à remettre les choses en ordre : le standard de la race n’est reconnu qu’en 1923. Un standard, c’est un texte qui décrit une morphologie et fixe des masses, et il arrive toujours après la population qu’il décrit. Le coq des clochers, lui, est un symbole beaucoup plus ancien que toute homologation avicole. Autrement dit, la race a hérité du nom, elle n’a pas fondé l’emblème. Le club note d’ailleurs qu’au début des années 1900 la Gauloise était comparée à l’Ardennaise par de fortes ressemblances : c’était encore une population fermière, pas une race arrêtée.

Petit détail qui mérite d’être signalé, parce qu’il illustre la fragilité des sources : le club donne lui-même deux dates pour ce standard. Sa page de standard écrit « établi le 07 septembre 1923 », sa page de présentation de la race « le 7 décembre 1923 ». La même association, sur le même site. Retenez l’année, elle n’est pas contestée.

Ce que dit le standard

Poste	Valeur au standard français
Masse du coq	2,3 à 2,8 kg
Masse de la poule	1,8 à 2,2 kg
Œuf à couver	55 g au minimum, coquille blanche
Bague, coq et poule	18 mm et 16 mm
Variétés homologuées	Saumon doré, saumon doré clair

Le club décrit une volaille de taille moyenne à ossature fine, au port fier, aux formes arrondies sans lourdeur, et d’une très grande activité. La variété saumon doré clair est la plus récente : elle a été homologuée le 10 décembre 2011. Une troisième, la saumon doré bleu, est annoncée en cours d’homologation.

Notez ce que ce tableau ne contient pas : aucune valeur de ponte. C’est le cas de tous les standards, français comme étrangers, et la fiche choisir sa race de poule explique pourquoi. Pour la Gauloise, l’absence est d’autant plus marquée que la race n’a jamais fait l’objet d’un programme de sélection sur la production : les chiffres que l’on trouve en ligne ne renvoient à aucun document identifiable.

Une race reconstruite, et assumée comme telle

Le club publie dans ses pages un article du colonel Paul Waroquiez, paru vers 1960 dans une revue avicole, qui explique comment « reconstituer de toutes pièces de nouvelles souches de Gauloises dorées » : partir de marans noir cuivré au plastron parsemé de brun rouge, les accoupler à un coq gaulois bleu, puis recroiser. L’auteur détaille même le taux de déchet attendu, de l’ordre de la moitié des sujets à la première génération.

Ce document est précieux parce qu’il dit tout haut ce que l’on cache d’habitude : une race ancienne n’est pas une lignée continue depuis les Gaulois, c’est une population entretenue, parfois reconstruite, par des éleveurs qui font des choix. Cela n’enlève rien à sa valeur patrimoniale. Cela interdit simplement de lui prêter une pureté généalogique qu’aucune volaille domestique ne possède.

Effectifs : ce que le club a constaté

C’est la partie la plus concrète de cette fiche, et la plus rarement reprise. Le Bresse-Gauloise Club de France a lancé un recensement national de la Gauloise saumon doré après avoir « observé une forte baisse de la présence de la gauloise dorée dans nos expositions ». Son texte d’appel est explicite : les éleveurs sont peu nombreux, le risque est que le patrimoine génétique « arrive à saturation », c’est-à-dire que la consanguinité s’installe, et le club n’a pas un réseau suffisant pour répondre aux demandes d’adoption.

En parallèle, un conservatoire du coq gaulois s’est installé à Méry-sur-Seine, dans l’Aube, en activité depuis 2019. Sa logique est celle de toute conservation sérieuse : rassembler en un lieu les souches que des éleveurs isolés avaient conservées. Il annonce douze souches récupérées, 343 œufs fertiles collectés au prix de 4 000 km parcourus en France, 400 oiseaux en 2019 puis 907 en 2020, sur trois volières totalisant 14 400 m² et une poussinière de 250 m².

Sa cousine officielle, la Bresse

Les deux races sont réunies dans le même club depuis 1904, et ce n’est pas un hasard d’organisation. Le cahier des charges de l’appellation d’origine protégée « Volaille de Bresse », publié au Bulletin officiel du ministère de l’Agriculture, écrit que ses volailles « appartiennent au genre Gallus et à la race gauloise ou Bresse de variété blanche ». Le mot « gauloise » figure donc dans un texte officiel français, mais il y désigne la population blanche de Bresse, pas la saumon doré du jardin.

La Fédération française des volailles, elle, tient deux entrées séparées : « Gauloise » avec ses deux variétés dorées, et « Bresse Gauloise » avec cinq variétés en grande race. Deux races, un club, un texte réglementaire qui emploie le même adjectif : de quoi entretenir durablement la confusion.

Ce qu’elle vaut au jardin

C’est une poule légère, très mobile, décrite par son club comme d’une grande activité. Traduction pratique : elle cherche sa nourriture, elle occupe l’espace, elle vole mieux qu’une race lourde, et elle ne se laisse pas manipuler comme une orpington. Elle convient à un terrain avec de la végétation et une clôture sérieuse, beaucoup moins à un enclos réduit où son énergie n’a nulle part où aller.

Ses œufs sont blancs et de calibre modeste, 55 g au minimum pour l’œuf à couver, ce qui la place loin des pondeuses commerciales sur la quantité comme sur le calibre. On l’élève pour ce qu’elle est : une race de patrimoine, vive et autonome, que l’on contribue à maintenir en la reproduisant. Si votre objectif est le panier d’œufs, la fiche combien d’œufs par poule remet les ordres de grandeur en place.

Sources

• Fédération française des volailles, Liste des races et variétés de volailles reconnues en France, janvier 2024 : entrée « Gauloise » avec saumon doré et saumon doré clair, entrée distincte « Bresse Gauloise » avec cinq variétés en grande race. ffv-volaille.fr (consulté le 25 septembre 2026).
• Fédération française des volailles, Diamètres des bagues (poules), mise à jour du 9 février 2019 : masses de 2,3 à 2,8 kg et de 1,8 à 2,2 kg, œuf à couver de 55 g, bagues de 18 et 16 mm. ffv-volaille.fr (consulté le 25 septembre 2026).
• Bresse-Gauloise Club de France, Standard Gauloise Saumon Doré : origine française, race de type fermier parmi les plus anciennes, standard daté du 7 septembre 1923, homologation de la saumon doré clair le 10 décembre 2011, masses, œuf de 55 g à coquille blanche, bagues, description du type et du caractère. bresse-gauloise-club-de-france.e-monsite.com (consulté le 25 septembre 2026).
• Bresse-Gauloise Club de France, La Gauloise saumon doré : race française la plus ancienne selon le club, emblème national, ressemblance avec le coq doré sauvage d’Asie, comparaison avec l’Ardennaise au début des années 1900, standard reconnu le 7 décembre 1923 par la Société centrale d’aviculture, article de Paul Waroquiez sur la reconstitution de souches. bresse-gauloise-club-de-france.e-monsite.com (consulté le 25 septembre 2026).
• Bresse-Gauloise Club de France, Recensement Gauloise : baisse constatée en exposition, faible nombre d’éleveurs, risque de consanguinité, appel national au recensement. bresse-gauloise-club-de-france.e-monsite.com (consulté le 25 septembre 2026).
• Conservatoire du coq gaulois, Méry-sur-Seine (Aube) : conservatoire en activité depuis 2019, douze souches rassemblées, 343 œufs fertiles collectés, 400 oiseaux en 2019 et 907 en 2020, trois volières sur 14 400 m² et poussinière de 250 m². conservatoirecoqgaulois.fr (consulté le 25 septembre 2026).
• Fédération française des volailles, Bresse Gauloise Club de France : association créée en 1904, rassemblant les éleveurs de Bresse-Gauloise et de Gauloise saumon doré. ffv-volaille.fr (consulté le 25 septembre 2026).
• INAO, Cahier des charges de l’appellation d’origine « Volaille de Bresse » ou « Poulet de Bresse », « Poularde de Bresse », « Chapon de Bresse », publié au Bulletin officiel du ministère de l’Agriculture : appartenance « au genre Gallus et à la race gauloise ou Bresse de variété blanche ». info.agriculture.gouv.fr (consulté le 25 septembre 2026).