La poule cou nu : deux races, un gène, et un cou mal compris

Une poule au cou pelé ressemble à une poule malade, et c’est le premier obstacle de cette race : elle se fait juger sur une photo. Le caractère est pourtant génétique, connu au niveau du gène, et il a un intérêt documenté sous la chaleur. Reste à savoir de quelle race on parle, car le nom en recouvre deux.

Deux races, un seul nom

La cou nu au sens du standard français est une race originaire de Transylvanie, fixée en Roumanie et en Allemagne, reconnue en grande race et en naine. C’est elle que l’on rencontre le plus souvent en coloris noir, blanc, coucou ou rouge.

La cou nu du Forez est une race française, beaucoup plus confidentielle. Elle a été créée dans la Loire par Henri Calemard après la Seconde Guerre mondiale à partir de gâtinaise, et elle n’existe qu’en blanc. Elle est plus lourde que la cou nu de Transylvanie, et son cou dénudé laisse subsister une touffe de plumes isolée au milieu.

Les deux figurent à la liste des races et variétés reconnues éditée par la Fédération française des volailles, sous deux entrées distinctes. Confondre les deux à l’achat n’a rien d’anecdotique : les masses, les coloris et la disponibilité n’ont rien à voir.

Ce que disent les standards

La Fédération française des volailles publie un tableau des diamètres de bagues, des masses et des masses minimales d’œuf à couver, mis à jour le 9 février 2019. C’est la source à préférer, parce qu’elle vient de la fédération elle-même.

Poste	Cou nu (Transylvanie)	Cou nu du Forez
Masse du coq	2,5 à 3 kg	3 à 3,5 kg
Masse de la poule	2 à 2,5 kg	2,3 à 2,8 kg
Œuf à couver	55 g au minimum	65 g au minimum
Coloris en grande race	9	1, le blanc
Bagues, coq et poule	20 et 18 mm	20 et 18 mm

Les deux races existent aussi en naine : 1 100 g et 900 g dans les deux cas, pour un œuf à couver d’au moins 30 g chez la cou nu et 35 g chez la forézienne.

Un écart mérite d’être signalé. La notice francophone de la cou nu du Forez indique un œuf à couver d’au moins 60 g, là où le tableau de la fédération retient 65 g. Le tableau fédéral étant la source de premier rang, c’est 65 g qu’il faut retenir, mais l’écart existe et vous le rencontrerez.

Le gène Na : ce qui est réellement démontré

Le caractère est porté par un allèle nommé Na, situé sur le chromosome 3 et incomplètement dominant : un animal qui n’en porte qu’une copie a déjà le cou dénudé, mais moins que celui qui en porte deux. Une lignée qui se reproduit fidèlement est donc homozygote.

Le mécanisme a été décrit en 2011 par Mou et ses collègues dans PLoS Biology. La mutation augmente la production de BMP12, aussi appelé GDF7, dans la peau de l’embryon. Or la peau du cou fabrique de l’acide rétinoïque, qui rend cette région plus sensible que le reste du corps à l’inhibition de la formation des plumes. Le résultat est une carte cachée : la mutation élève le signal partout, mais seule la peau du cou perd ses plumes.

Deux conséquences pratiques en découlent. Le caractère est visible dès l’éclosion, ce qui rend la vérification facile sur un poussin. Et il se transmet même par un parent unique, ce qui explique qu’on le retrouve dans des croisements vendus sous d’autres noms.

Chaleur : l’avantage existe, mais il vient d’ailleurs

La synthèse publiée dans la revue Animals en 2023 rassemble les mesures disponibles : le gène réduit la masse de plumes d’environ 20 % chez l’animal porteur d’une copie et d’environ 40 % chez celui qui en porte deux, il agrandit la crête et les barbillons, et il améliore la dissipation de la chaleur. Les gains de croissance et de conversion alimentaire mesurés sous forte température sont réels.

Deux réserves s’imposent avant d’en faire un argument de jardin. Ces travaux portent sur des souches de production, en climat tropical ou en ambiance contrôlée autour de 32 °C, pas sur trois poules dans un enclos du Var. Et aucun d’eux ne mesure ce qui intéresse un particulier, à savoir le confort de l’animal un après-midi de canicule.

Ce que l’on peut en dire honnêtement : la race part avec un atout physiologique dans un jardin chaud, et cet atout ne dispense de rien. L’ombre permanente, l’eau fraîche renouvelée et un abri ventilé restent les seules mesures qui agissent vraiment, et elles valent pour toutes les races, comme le rappelle la fiche sur l’enclos et son aménagement.

Conservation : la forézienne est une race menacée

L’étude commandée par le ministère de l’Agriculture et conduite par l’INRA, publiée en novembre 2014, recense 61 femelles reproductrices pour la cou nu du Forez. Le seuil en deçà duquel une race de volaille est considérée comme menacée d’abandon est de 500 femelles reproductrices, et le seuil dit critique qui autorise le recours au croisement de sauvegarde est de 75. La forézienne est sous les deux.

L’actualisation INRAE de janvier 2023, commandée par FranceAgriMer, la maintient sur la liste des races menacées. Elle y est en nombreuse compagnie : sur 47 races locales de poules françaises expertisées, 46 sont classées menacées d’abandon.

En pratique, cela veut dire qu’on ne l’achète pas en jardinerie. Le Club du Cou-Nu du Forez, affilié à la fédération, est le point d’entrée. Les questions à poser avant d’acheter sont listées dans la fiche où acheter ses poules.

Ponte et aptitudes

Comme pour toutes les races, le standard ne donne aucun nombre d’œufs par an. La notice francophone de la cou nu de Transylvanie annonce environ 180 œufs annuels en grande race et 120 en naine, sans référence à un comptage, une population ou une durée d’observation. Ce chiffre circule, il n’est adossé à rien de publié, et il ne peut pas servir de promesse commerciale.

Ce qui est constant dans les descriptions, c’est un tempérament vif, un corps bien proportionné et une réputation de rusticité, en particulier pour la forézienne, décrite comme une volaille à deux fins issue d’une souche fermière. Les deux races pondent des œufs à coquille blanche à jaunâtre.

À qui elle convient

À qui veut un animal rustique, curieux, qui supporte bien les étés chauds, et qui assume une silhouette que les visiteurs commenteront. La cou nu du Forez s’adresse en plus à qui accepte le rôle de conservateur d’une race à petits effectifs, avec un éleveur sérieux en amont et une reproduction suivie.

Elle convient mal à qui cherche un rendement d’œufs, ce que la fiche choisir sa race de poule explique pour toutes les races anciennes, et mal aussi à un enclos entièrement exposé, où la peau nue prend le soleil de face.

Sources

• Fédération française des volailles, Diamètres de bagues, masses et masses minimales d’œuf, mise à jour du 9 février 2019 : cou nu 20 et 18 mm, 2,5 à 3 kg et 2 à 2,5 kg, œuf à couver 55 g, 9 coloris en grande race ; cou nu du Forez 20 et 18 mm, 3 à 3,5 kg et 2,3 à 2,8 kg, œuf à couver 65 g, 1 coloris ; valeurs des naines. ffv-volaille.fr (consulté le 25 septembre 2026).
• Fédération française des volailles, Liste des races et variétés de volailles reconnues en France, janvier 2024 : entrées distinctes « Cou nu » et « Cou nu du Forez », coloris homologués. ffv-volaille.fr (consulté le 25 septembre 2026).
• Fédération française des volailles, fiche du Club du Cou-Nu du Forez : club officiel de la race. ffv-volaille.fr (consulté le 25 septembre 2026).
• INRA, Races animales françaises menacées d’abandon pour l’agriculture, étude commandée et financée par le ministère de l’Agriculture, novembre 2014 : 61 femelles reproductrices pour la cou nu du Forez, seuil de 500 pour les volailles, seuil critique de 75 pour le croisement de sauvegarde, méthode à six indicateurs. agriculture.gouv.fr (consulté le 25 septembre 2026).
• INRAE, Étude races locales, volet 1, races menacées, janvier 2023, commandée par FranceAgriMer : cou nu du Forez maintenue parmi les races menacées d’abandon, 46 races de poules menacées sur 47 races locales. agriculture.gouv.fr (consulté le 25 septembre 2026).
• Mou C. et al., « Cryptic Patterning of Avian Skin Confers a Developmental Facility for Loss of Neck Feathering », PLoS Biology, 2011 : élévation de l’expression de BMP12 (GDF7) par effet cis-régulateur, potentialisation par l’acide rétinoïque propre à la peau du cou. journals.plos.org (consulté le 25 septembre 2026).
• Nawaz A. H. et al., « The Naked Neck Gene in the Domestic Chicken : A Genetic Strategy to Mitigate the Impact of Heat Stress in Poultry Production, A Review », Animals, 2023 : gène autosomique incomplètement dominant, réduction de la masse de plumes d’environ 20 % et 40 %, agrandissement des appendices céphaliques, meilleure tolérance à la chaleur, insertion en aval de GDF7. mdpi.com (consulté le 25 septembre 2026).
• Cou nu et Cou nu du Forez, Wikipédia en français, d’après le Standard officiel des volailles de la Société centrale d’aviculture de France : origine transylvanienne, création de la forézienne par Henri Calemard à partir de gâtinaise, touffe de plumes au milieu du cou, allèle Na sur le chromosome 3, œuf à couver donné à 60 g pour la forézienne, environ 180 et 120 œufs par an annoncés sans référence. fr.wikipedia.org (consulté le 25 septembre 2026).