La poule houdan : huppée, barbue, cinq doigts, et mal comptée

La houdan cumule trois particularités que l’on voit rarement ensemble : une huppe, une barbe et cinq doigts. C’est une race française ancienne, exportée tôt, et l’une des rares à figurer au standard britannique. Sur son gabarit et sur son statut, en revanche, les sources ne s’accordent pas.

D’où elle vient

La race porte le nom de la commune de Houdan, dans les Yvelines, et sa zone d’élevage couvrait plusieurs cantons des Yvelines et d’Eure-et-Loir. Elle est décrite comme attestée dès le quatorzième siècle, et elle connaît son apogée dans la première moitié du vingtième. The Livestock Conservancy la fait descendre d’un croisement entre des volailles à cinq doigts présentes depuis l’époque romaine et des poules huppées du pays de Caux, en Normandie, ce qui lui vaut son autre nom de poule de Normandie.

Son parcours à l’étranger est daté : importation en Angleterre dans les années 1850, introduction en Amérique en 1865, variété noir caillouté blanc admise au standard de l’American Poultry Association en 1874, variété blanche en 1914. Elle est l’une des rares races françaises reconnues parmi les cent huit races du British Poultry Standard.

En France, la race recule ensuite fortement face aux souches plus productives. L’ancien club est remis sur pied en 1979 à l’initiative de Daniel Cordier, sous le nom de Houdan-Faverolles Club de France, avec un championnat de France organisé à l’occasion de la foire Saint-Matthieu de Houdan.

Ce que dit le standard

Poste	Grande race	Naine
Masse du coq	2,5 à 3 kg	900 g
Masse de la poule	2 à 2,5 kg	800 g
Œuf à couver	65 g au minimum, coquille blanche	35 g au minimum, coquille blanche
Bagues	Coq 20 mm, poule 18 mm	Coq 14 mm, poule 12 mm

Le texte décrit un corps cylindrique à poitrine large et profonde, une crête en feuilles de chêne pas trop imposante, une barbe bien développée, des barbillons très peu développés et cachés par la barbe, des oreillons blancs recouverts par les favoris, l’œil rouge orangé, la peau blanche et cinq doigts. La huppe est moyenne, fournie, rejetée en arrière chez le coq, plus arrondie chez la poule, et elle prend naissance sur une proéminence du crâne souvent déjà visible chez le poussin.

La liste des races reconnues en France homologue cinq coloris en grande race, blanc, gris perle, noir, coucou et noir caillouté blanc, et quatre en naine. Le noir caillouté blanc reste le plus connu.

Sur le gabarit, l’écart entre pays est réel : The Livestock Conservancy retient 7 à 8 livres pour le mâle et 5,5 à 6,5 livres pour la femelle, soit environ 3,2 à 3,6 kg et 2,5 à 2,9 kg, là où le standard français plafonne à 3 kg pour le coq. Ce genre de décalage est la règle, comme l’explique la fiche choisir sa race de poule.

Ponte : deux descriptions qui ne se recoupent pas

Aucun standard ne chiffre la ponte annuelle. Sur cette race, les deux descriptions disponibles sont pourtant très éloignées, et il vaut mieux le savoir avant d’acheter.

La notice francophone, adossée au standard officiel français, décrit une « pondeuse moyenne », sans chiffre. The Livestock Conservancy annonce de son côté 150 à 230 gros œufs blancs par an, une performance comparable à celle de la leghorn dans de bonnes conditions, et une ponte qui se maintient l’hiver.

L’écart est trop large pour être arbitré ici. Il tient probablement à des populations différentes : une race conservée en exposition en France, des lignées sélectionnées sur la ponte outre-Atlantique. Aucun des deux chiffres n’est une mesure publiée, et aucun n’engage un vendeur.

Sur la masse de l’œuf, la même notice française comporte une incohérence interne à connaître : sa fiche signalétique indique 70 g minimum, son chapitre standard 65 g pour l’œuf à couver. C’est la valeur du standard, 65 g, qui fait foi.

Ce qui est constant, c’est la couleur : coquille blanche, ce qui distingue la houdan de la plupart des races de jardin françaises.

Statut de conservation : selon qui compte

La houdan est présentée comme menacée dans certaines sources et pas dans d’autres.

Source	Ce qu’elle dit
The Livestock Conservancy (États-Unis)	Statut « Threatened »
Notice francophone, catégorie FAO	Statut FAO non menacée
British Poultry Standard	Race reconnue parmi 108

Aucun recensement français récent des effectifs de houdan n’est accessible en ligne. INRAE rappelle par ailleurs que les races locales françaises sont vulnérables à la consanguinité, ce qui donne au choix de l’éleveur un poids réel : il vaut mieux acheter chez quelqu’un qui sait de quelles lignées il part, comme détaillé dans la fiche où acheter ses poules.

Un dernier point de vocabulaire, parce qu’il induit en erreur. L’INAO enregistre une IGP « Volailles de Houdan », homologuée le 21 juin 1996 sur une aire de production qui court de Mantes et Rambouillet à Dreux et Pacy-sur-Eure. Une indication géographique protège un lien au territoire. Elle ne certifie pas la race de l’animal, et un « label » ne remplace pas une bague de club ni un standard.

À qui elle convient

À qui veut une race française ancienne, calme, à œufs blancs, et accepte de choisir son animal sur la huppe autant que sur la couleur. Elle demande un enclos sec et un vendeur sérieux, et elle n’a de sens que si l’on tient à la conserver plutôt qu’à remplir un panier.

Les particularités qu’elle partage avec d’autres races, la huppe et les cinq doigts, sont détaillées du côté de la génétique dans la fiche la poule soie.

Sources

• Poule de Houdan, Wikipédia en français, d’après le Standard officiel des volailles de la Société centrale d’aviculture de France : masses de la grande race et de la naine, œuf à couver de 65 g à coquille blanche, diamètres de bagues, crête en feuilles de chêne, barbe, barbillons, oreillons, huppe ne cachant pas la vue, cinq doigts, coloris, origine dans les Yvelines, attestation dès le quatorzième siècle, apogée au vingtième, reprise du club en 1979 par Daniel Cordier, reconnaissance au British Poultry Standard, mention « pondeuse moyenne » et indication contradictoire de 70 g en fiche signalétique. fr.wikipedia.org (consulté le 25 septembre 2026).
• The Livestock Conservancy, Houdan Chicken : origine normande, volailles à cinq doigts et poules huppées du pays de Caux, importation en Angleterre dans les années 1850 et en Amérique en 1865, admission APA de la variété caillouté en 1874 et de la blanche en 1914, masses de 7 à 8 et 5,5 à 6,5 livres, 150 à 230 gros œufs blancs par an, ponte d’hiver, tempérament calme, statut « Threatened ». livestockconservancy.org (consulté le 25 septembre 2026).
• Fédération française des volailles, Liste des races et variétés de volailles reconnues en France, janvier 2024 : cinq coloris homologués en grande race, quatre en naine. ffv-volaille.fr (consulté le 25 septembre 2026).
• Fédération française des volailles, fiche du Houdan Faverolles Mantes Club de France : club officiel de la race. ffv-volaille.fr (consulté le 25 septembre 2026).
• INAO, fiche produit Volailles de Houdan (IG/18/94) : indication géographique protégée, homologation du 21 juin 1996, aire de production en Île-de-France, Eure-et-Loir et Eure. inao.gouv.fr (consulté le 25 septembre 2026).
• Office fédéral de la sécurité alimentaire et des affaires vétérinaires (OSAV) et Protection suisse des animaux, Détenir correctement les poules, mars 2023 : renoncer aux formes d’élevage extrêmes, dont les animaux à huppe de plumes limitant la vision. mespoulesjenprendssoin.ch (consulté le 25 septembre 2026).
• INRAE, unité GABI, Les races locales de poules françaises : une ressource à conserver, 2023 : races locales à double fin, élevées en plein air, vulnérables à la consanguinité. gabi.jouy.hub.inrae.fr (consulté le 25 septembre 2026).